浅井康太（三重）

単騎でまくった浅井康太

　山中秀将にフタをされ続けた片折亮太が赤板ホームから内をすくって先頭に立つと、浅井康太も1センターで近畿コンビをすくう。「9番手にならないように」と走っていた浅井にとって4番手は絶好のポジション。2コーナーからまくると、合わせて番手から出てきた平原康多との争いに2センターで決着をつけた。
　「あれしかないと思ってた。平原さんが2コーナーで出なかったんで行くしかないと。いつもなら待つけど、モガき合って2、3着になっても力勝負をしようと思ってた。落車明けでも平原さんの調子はよさそうだし、出し切れたのは大きいですね」
　出し切ったオールスターの疲労から直前はなかなか調子が上がらなかったようだが、初日のまくりでその不安を払しょくした。自力に番手とメンバーに応じて戦い抜いたシリーズに「自在屋として評価できる」と浅井は胸を張る。それでも「80点ですね」と自己採点は辛口。そして「GIでだったら100点ですけどね」と続けた。次節は今月14日から高知競輪場で開催される共同通信社杯（GII）。「今後につながる走りはできた」と話す浅井が100点満点をつけるレースに期待だ。

　浅井のまくりに応戦した平原康多だったが、スピードが違い過ぎた。2センターで出切られると、もはや差し返すことは叶わなかった。
　「山中が前まで行くかと思ったけど、フタをされるのは予想外でしたね。でも、あいつ（片折）はあいつのレースをしたと思う。残りそうな雰囲気はあったし、浅井のスピードは合わせられる感じじゃなかった。強かったですね。いい経験ができました」

　埼玉勢が内から主導権を握ると、山中秀将は7番手に置かれてしまう。立て直して1コーナーから仕掛けたが、3着までが精いっぱいだった。
　「（片折を）フタしようとしたわけじゃなくて、山本さんが切らせてくれない感じだったので。そこを無理に叩くと関東勢に楽させちゃうなと思った。フタしてれば何か起こって、自分にとってチャンスになるかなと思ってたら山本さんが内を空けて大ピンチになってしまった。（最後仕掛けたのは）苦肉の策ですけど、3着で何とかですね」

　山本伸一は赤板ホームで内をすくわれたのが痛かった。浅井の仕掛けに続く形にはなったが、外の山中に伸び負け4着に。
　「前を取らされてしまった。山中君が来て、ここだけは突っ張ろうと思って。それで後ろがゴチャゴチャすれば面白かったんですけど、内を空けてしまってはダメですね。もったいなかったです。その後に何とか仕掛けたかったんですが、前に浅井君や平原君がいて厳しかったです。もう少し何かできればよかったです」

　とっさの判断で内から主導権を握った片折亮太だったが、ラインから優勝者を出すことはできなかった。
　「後ろ攻めがよかったけど、中団でフタをされてしまった。一瞬、空いた内を突いて前に出れたので、あとは行けるところまでと思って踏んでました。ラインから優勝者を出したかったんですが、自分の力のなさを感じました。いい勉強になったので、次につなげます」

牛山貴広（茨城）

牛山貴広が記念初V

　「身近にすごい人（武田豊樹）がいるし、いつかいける気はしていた」。
　デビューから約10年。その言葉が現実になった。輪界をけん引する武田豊樹の背中を追い続けた牛山貴広が、富山の地で記念を初制覇した。
　「まだ実感はないですね。武田さんに見てもらって、ここまでやってきて。厳しい指導のおかげだと思っています。ちょうど一年前に怪我をしたんですけど。家族にも支えられてきたし、記念を獲れて良かったです」
　レースは号砲で牛山が飛び出す。しかし、「木暮（安由）が前が良いと言っていたけど、取れなかった」と濱田浩司とのスタート争いに敗れ、関東勢は後ろ攻め。隊列が激しく入れ替わったが、結局後方に置かれて苦しい展開に。それでも木暮が最終ホームの手前からスパートすると、牛山はしっかりと追走。最後はまくった木暮をゴール前で差し切った。
　「木暮はホームで緩んでいないのに、いってくれて。それが先まくりを防いでくれました。前団を飲み込んだし、強いですね。（関東でワンツー決着は）最高の結果です」
　美酒に酔いしれることなく、理想のスタイルを追い求める。師匠譲りの上昇志向で、今後も激戦に身を投じる。
　「前で走っていた時は後ろの選手が止めてくれていたし。ラインのために走れるような選手になりたいですね。そして（競輪祭の特選の権利が取れたので）また、そこも目標にして頑張りたいです」

　木暮安由は交わされたものの、関東ワンツーを決め納得の様子。
　「よかったですよ。今日は村上（義弘）さんに絶対に勝つ。それだけでした。初日に同じような展開でタイヤ差で負けてますから。ああいう展開は予想してました。僕が切って、郡司（浩平）君、浅井（康太）がいけば、山田（久徳）君がドカンと行くでしょう。そこで自分は落ち着いて行こうと。ホームで緩んだからいきました。レース運びはできたと思います」

　和田健太郎が3着。目標の郡司が内に詰まったが、2センターから外を回すと直線で鋭く伸びてきた。
　「郡司君は浅井君のところでからんでしまったね。それが大きかったけど、それがレースですから。郡司君が前に攻めてくれたおかげです」

　村上義弘は後輩の気持ちを汲んで番手まくりを放ったが、初日の様にはいかず。木暮に屈して4着に終わる。
　「できることなら、ラインで4コーナーを回ってきたかったけど…。木暮君も牛山君も強かった。合わせられると思ったけど、木暮君の脚が違いました」

　浅井康太は4番手好位を取ったものの、郡司に内をすくわれると最終バックで後退した。
　「あそこで無理をしても勝負してもね。ホントにコケたかと思ったし、今後のこともあるんで。そこから内を突っ込もうと思ってたけど、まさか（郡司が）内にいるいるとは思わなかった。最後に脚を使えなかったのは残念だけど、そこまでは展開を上手く組み立てられたので」

　「レースにならなかった」と悔やむのは＊郡司浩平。浅井の内を突いたがコースは開かず。
　「体は良かったけど、判断が遅かった。うまく行けばそこから仕掛けようと思ってたけど。近畿勢を中心にレースが回って（自分が）どの位置を取るかだったけど。もうちょっとレースをしたかったですね」