竹内　雄作（岐阜）

竹内雄作がビッグ初制覇

　「今はまだ（頭が）真っ白というか、実感はないです」

　無我夢中で手にしたビッグ初タイトル。昨年のオールスターで初めてG1の決勝へと進出すると競輪祭、そして今年の名古屋ダービーとファイナルの舞台に進んだ。しかし、決勝では持ち味を出すことができなかった。

　「平原さんがいるし、新田さんもスピードがあるので粘られるのか、カマされるのか注意して。（押さえに行くのが）もう少し早くてもよかったかなと思ったけど、あの位置（青板1センター）かなと。西村さんが外に見えたし、（平原が）3番手なので。自分は浅井さんを信じて走るだけだったので。ペース配分は考えなかったです。最後、もうダメかなと思ったところでもうひと踏みできました」

　4度目の決勝で手にしたビッグのタイトル。しかし竹内雄作の目標はここではない。

　「（この優勝を）通過点ととらえて。師匠（山口富生）はタイトルホルダーなので、師匠に追いつかないと。今回はG2なんでG1を獲れるように。今日は無我夢中でだったので、展開というよりも自分の力を出し切っただけ。次はしっかり自分で展開を作って。レースの流れを見てできるようにしたいです」

　ビッグのタイトルを手にしたことで、意識も変わってくる。これからの中部を引っ張っていく存在として、ますます走りに磨きをかけ続ける。

　「レースを作る力がまだまだ不足している。そこをどんどん磨いていきたい。自分は浅井さんや深谷君のところまでいってない。そこに追いつけるように。レースの展開の甘さだったり、もっとシビアに実行していけるように」

　落車を避けた神山雄一郎は、浅井をすくって追い込むも準Vまで。勝った竹内の強さを認め祝福した。

　「平原が仕事してタテに踏んでくれたおかげ。でも平原がはらわれてしまって。それが痛かった。内に避けた時点できつい感じになってしまいました。平原はひとまくりできそうな感じはあったんだけどね。でも今日は竹内君が強かった」

　3着となった園田匠も素直に完敗を認め、竹内の強さを称えた。

　「今日は竹内君が強かった。完敗。力の差があるんで立直したい。でも落車もなく3着なんで、次の寬仁親王牌は狙っていきたいです」

　8番手に置かれた新田祐大は、人任せのレースをしてしまったことを反省した。

　「落車だけが予想外。そこからはレースにならなかった。でも、人任せのレースをしてしまって。結果として優勝が獲れればと思ったけど、甘くはなかったですね。今年はまだG1が2つあるのでそこで良いレースをしたい」

　守澤太志は緊張感もなく初めてのビッグの決勝を楽しんだ。

　「作戦は新田君に任せていたので。僕は新田君に付いて行くだけなので。レースは特にいつもと変わりなくいけました。良い経験になりましたね」

　準決後に「オールスターのときとは比べ物にならないほど状態は良い」と3連勝でファイナルへと進んだ平原康多は、落車の憂き目に。

　「無念です。自分の力不足ですね。3番手は流れの中での判断。勝負に行った時にはらわれました。（怪我は）どのくらいかかるかわからない…」